Affresco - 1942
Questa cappella è il luogo più importante del tempio: il “Santuario” che custodisce l’ Icona della Vergine delle Grazie. Per disegno provvidenziale di Dio, essa non venne abbattuta e fu incorporata alla nuova chiesa.
Spinto da Lei, il giovane francescano, nel 1916, diede l’ incarico all’artista napoletano Gennaro Improta di esplorare l’ intonaco sotto cui v’era il tesoro nascosto. Dopo giorni di paziente lavoro e le insistenze del P. Giammaria, sotto altre tre immagini, di ugual soggetto, ma di fattura mediocre, venne alla luce la bellissima icona, che riempì di gioia l’ animo dell’ artista e del P. Giammaria.
Altare della Madonna delle Grazie - 1942
Su di uno sfondo rossastro, costellato di rosette, si staglia la figura della Madonna, seduta in trono con in braccio il Bambino, che avidamente succhia al seno materno, con le due manine aggrappate alla mammella, ed i due occhietti vispi ed intelligenti. La Vergine veste un manto bianco, bordato di perline, che copre la tunica rossastra stretta in vita da un cordoncino bianco annodato, di tradizione francescana, anche il Bambino ha un cordoncino francescano, che stringe la tonaca alla vita.
La figura della Vergine era circondata da altre immagini di santi, lo si deduce dalla figura di un santo, che si scorge a sinistra, di cui si intravedono solo un lembo di manto e parte di un libro che tiene in mano. Con tutta probabilità dovevano esserci anche i santi titolari dell’ antica basilica costantiniana, Stefano ed Agata. La sensazionale scoperta dell’ affresco, ritenuto dai competenti di scuola senese del Trecento, richiamò l’ attenzione di numerosi fedeli ed illustri visitatori.
Tabernacolo
Il tabernacolo, in marmo, incastonato nella parete centrale, poggiante sulla mensa, è a frontale architettonica con porticina in metallo sbalzato, raffigurante su di uno sfondo raggiante, Cristo Risorto, che tiene nella sinistra la Croce mentre versa in un calice il sangue che sgorga dalla piaga della mano destra. Ai piedi dell’ altare c’è la scritta “A. dev. Della Sig.ra Cristina Mesolella A.D. 1916”.
L’ altare in marmo Carrara ha un paliotto suddiviso in tre riquadri: quelli laterali sono decorati con una semplice croce graffita, quello centrale con un motivo di cerchi concentrici ed intersecati tra di loro, al cui centro campeggia una croce raggiata. Il gradino dell’ altare è formato da un solo ripiano, con semicolonne gettanti ai lati del tabernacolo e quattro angioletti. Il vaso è liscio con piede a sezione circolare e corpo ovoidale.
altare in marmo
A destra e a sinistra delle pareti marmoree vi sono due targhe di metallo, sostenute da una coppia di angioletti. La targa, incorniciata da perline e baccelli, è sorretta alle estremità superiore ed inferiore da una coppia di angioletti svolazzanti. Sulla targa a sinistra si legge a caratteri maiuscoli:
“Indulgenza plenaria da lucrarsi il giorno 15 di ogni mese dai fedeli che confessati e comunicati visiteranno questa immagine e pregheranno secondo le intenzioni del R. Pontefice ”
Sulla targa a destra è scritto in caratteri maiuscoli:
"Questo meraviglioso affresco del 1300 rappresentante la Madre della Divina Grazia nascosto per secoli sotto altre immagini di nessun valore artistico fu scoperto felicemente il 15 febbraio 1916 sovrana rivelazione di amore e di pace nel secolo della piu’ grande guerra a ravvivare la fede antica con fervore nuovo."
A destra e a sinistra pendono due lampade a triplice sospensione della Fonderia di Arte Sacra Veraldi del 1914. Due coppe a sezione circolare, decorate con motivi quadribolati e vegetali triforati: bordo inferiore ad archetti e cornice superiore con volute di foglie e croci. Il piattello di raccordo delle tre catenelle di sospensione è decorato con motivi tribolati traforati.
Sulla volta c’è un dipinto: su di uno sfondo blu si stagliano due figure di angeli adoranti con tonaca bianca e ali variopinte.
Al centro della composizione campeggia un irradiante occhio divino. Fasce con motivi vegetali corrono lungo la base della volta e l’ intradosso dell’ arco, l’ affresco è dell’ artista Giuseppe Aprea (1925).
